Früh am Morgen machten wir uns auf zum Greyhound Busstop, um unseren Trip die Ostküste hoch zu starten, welcher sich mehr als spontan gestaltete. Die Ziele wurden von uns ausgewählt nach Kriterien wie „schöner Ortsname“, „noch nicht zu dicht an Brisbane“, „schöne Bilder auf den Hostelflyern“ und nicht zuletzt natürlich auch aufgrund von Empfehlungen. Kurzum haben wir immer sehr kurzfristig entschieden, wo es als nächstes hingeht.

Ich muss sagen, dass wir wirklich gute Wahlen getroffen haben – zwei Orte waren regelrechte Perlen. Generell gesprochen bestand die Zeit aus Märkten, Strand, auf verschiedene Arten Wellen reiten und einfach nur die Tage genießen. Das Leben hier war in jeder Hinsicht eng mit dem Ozean verbunden.

Erster Stopp war Port Macquarie, eigentlich ein recht lahmer Ort mit nicht wirklich schönen Stränden. Das Wetter war in den zwei Tagen, die wir dort waren, auch nicht der Knüller. Trotzdem begab ich mich ins Wasser und erlebte die bis dato höchsten Wellen meines Lebens. Die einzige wirkliche Sehenswürdigkeit des Ortes – das Koala Hospital – stand natürlich auch auf unserem Programm und stellte sich als wirklich sehenswert heraus. Nach zwei Tagen hat man dann aber auch alles gesehen und die Fahrt ging weiter.

Coffs Harbour war dann eine echte Überraschung: super Leute – sowohl staff als auch guests – schöner Ort, netter sunday market, noch bessere Wellen und eine menge Aktivitäten. Denn auf diesem Fleckchen Erde probierten wir zum ersten mal DEN australischen Sport schlechthin aus – wir wagten uns auf’s surf board! Mit ein paar anderen Mädels aus dem hostel ging es mit dem wandelnden Klischee-Surflehrer Billy (blonde Wuschelhaare, braun gebrannt, Sonnenbrille) und je einem foam board (größer als die normalen Bretter und eben aus Schaum (sag man das so??)) an den Strand. Es wurde auch nicht  lang gefackelt sondern gleich gestartet. Nach einer mini Einweisung wie man paddelt, aufsteht und die Füße stellt durfte das Gelernte sofort in der Praxis angewandt werden. Die Wellen waren natürlich eine absolute Beginner-Form und eigentlich nicht mal Welle zu nennen, aber groß genug um Schwung zu geben waren sie schon. Ich machte mich echt gut und konnte einige Wellen im auf dem Brett stehenden Zustand ausnutzen ( ich will ja nicht angeben oder so, aber ich zitiere Billy: „You’re a natural talent!“ ). Jetzt kann ich definitiv nachvollziehen, warum die Aussies so verrückt nach Surfen sind. Der Kick, den ein erfolgreiches Hochdrücken vom Brett und die Welle auslösen, ist die Warterei und die teilweise auch Quälerei alle Mal wert. Man will gar nicht mehr aus dem Wasser raus, man ist vom ersten Moment süchtig!
Nach der Surf Lesson schmissen Marina, Steffi (unsere roommates und Surfkumpaninnen), Janna  und ich uns sogleich auf Boogie Boards, um in den „richtigen“ Wellen zu reiten. Wenn man die Welle perfekt erwischt, fliegt man ungebremst auf den Strand zu – so muss surfen sein, wenn man es richtig kann! Nach einer kleinen Partie Cricket am Strand (spielen ist definitiv cooler als zusehen…:D ) verließen wir mit frisch gehäkelten Mützen von Steffi den Ort, der als Auslöser für meine Surfliebe auf ewig in meiner Erinnerung bleiben wird.

Doch es war der nächste Stopp im kleinen beach village Yamba, der sich als absoluter Glücksgriff entpuppte: perfektes hostel, wunderschöne Strände, super Atmosphäre, kaum Touristen und dazu auch noch billig! Das nutzen wir aus und schrieben uns gleich für die nächste surf session ein. Diesmal kam der real deal und wir standen nun auf den „echten“ plastic boards. Aller Anfang ist schwer, aber nach einer kurzen Gewöhnung an das doch agilere und rutschigere Brett hatten wir den Dreh raus. Schon beim zweiten Mal surfen konnte man die Verbesserung deutlich spüren. Das Gleichgewicht ist leichter zu halten und es sind mehr Versuche erfolgreich als fruchtlos. Leider hinterlässt so ein plastic board an einem Anfänger seine Spuren: am nächsten Tag fühlten wir uns wie verprügelt und trugen einige blaue Flecken davon – das aber mit Stolz!
Sonst stand sonnen, wieder boogieboarden und die sehr populäre 10-buck-sightseeing-tour des Hostelbesitzers auf dem Programm. Letztere ist eine sehr unterhaltsame Tour durch den Ort und die Umgebung, bei der man von Piranhas Füttern über (Plastik-)Schlange fangen bis cliff jumping alles dabei hat. Nach drei Tagen hieß es aber leider wieder Abschied nehmen, doch Yamba halte ich mir auf jeden Fall im Hinterkopf.

Letzter Halt vor Brisbane war dann das must-do Byron Bay. Totaler Touriort, das aber zu Recht. Auch wenn es wirklich überfüllt ist, kann ich die Schönheit des Ortes nicht bestreiten. Hier erlebte ich die WRKLICH gigantischsten und kraftvollsten Wellen meines Lebens, die den perfekten Abschluss unserer Wellenbad-Phase in Australien boten. Der Walk zum Lighthouse und der anschließende Sonnenuntergang und Mondaufgang waren nicht weniger spektakulär und der sunday market hier war wirklich ein Erlebnis. Leider wurde der von uns gebuchte snorkel trip zwei Mal gecancelt, weshalb wir von der australischen Unterwasserwelt nichts zu sehen bekamen. Aber das ist letztendlich nur ein weiterer Grund irgendwann mit weit mehr Zeit zurück zu kommen.

In Brisbane nutzen wir eigentlich nur den Pool und das free WiFi der städtischen library, bevor es mit dem Nachtbus die fast 1000 km zurück nach Sydney ging. Dort statteten wir der Oper noch einmal im Abendlicht einen Besuch ab, trafen Marina und Steffi aus Coffs wieder und genossen am Bondi Beach das letzte Mal Sandkörner unter unseren Füßen.

Die Zeit in Australien ist vergangen wie im Flug, hat noch einmal viele schöne Erlebnisse hervor gebracht und mir Lust auf Mehr gemacht – auch hier fiel der Abschied nicht leicht. Das Land hat so extrem viel zu bieten, dass wohl ein einzelner weiterer Besuch bei Weitem nicht ausreichen wird. Zum Glück hab ich keine Flugangst.

Nach Melbourne verschlug es uns ziemlich spontan nach Canberra. Auf unserem Weg nach Sydney wollten wir lieber noch einen Zwischenstopp einlegen und es kann ja auch nicht schaden die Hauptstadt seines Reiselandes gesehen zu haben.
Canberra ist wirklich eine der komischsten capital cities, die ich bis jetzt besucht habe: gerade mal so groß wie Wellington, kaum Hochhäuser, sehr offen und grün gehalten und vor allem sieht man genau, dass die Stadt im höchsten Maße durchgeplant ist. Bei der Canberra map (siehe Artikelbild) könnte es sich auch um den Grundriss einer Parkanlage handeln.
Eine Freundin von Janna verbringt gerade ein Jahr als Au-Pair in Canberra und so kamen wir zu einer privaten Rundfahrt im VW. Durch die Stadt zu zwei lookouts und zum Museum of Australia, wo wir leider nur noch eine halbe Stunde verbringen konnten.
Während wir am nächsten Tag unseren Bus nach Sydney buchten, wurden wir von zwei australian guys zum lunch eingeladen, dass sie zuvor auf dem Markt gekauft hatten: Ciabattabrot, Rührei, Weichkäse und Oliven – das beste lunch seit langem. Es ist aber schon schade, wie man sich beim Essen die ganze Zeit fragt „was wollen die dafür??“ anstatt einfach zu genießen, dass zwei nette Kerle einfach ein bisschen Gesellschaft wollen. Wir revanchierten uns dann mit Abwasch

Mit dem Expressbus (bequemster Bus der ganzen Reise: echte Ledersitze, mega Beinfreiheit, keine Musik durch Lautsprecher) preschten wir nach Sydney, wo das Standard-Touriprogramm folgte. Oper, Harbour Bridge, Botanic Gardens (wo ich von den exotischsten Vögeln überrascht wurde), The Rocks und ein day trip in die Blue Mountains. Beim Kauf des Zugtickets kann man sich mal wieder über die Preise der deutschen Bahn aufregen: Für die insgesamt etwa 120 km zahlt man schlappe 11$. Dafür würde ich in Deutschland vielleicht nach Bad Bevensen und zurück kommen…
In den Blue Mountains erlebten wir den mit Abstand kältesten Tag in Australien. Bei 11 Grad und orkanartigem Sturm friert man sich in Shorts einfach nur den Arsch ab. Unsere Wanderung die giant stairways herunter und anschließend wieder herauf (917 Stufen one way) heizten mir zum Glück ein bisschen ein und  die Aussicht in die endlosen gumtree-Weiten war das Frieren wert.

In Sydney hatten wir schließlich auch einen groben Plan für die restlichen Wochen erstellt. Mit dem Kauf eines Minitraveller Buspasses von Sydney nach Brisbane war unser Trip die Ostküste hoch gesichert. Dazu mehr im nächsten Post.

Aufgrund der vergleichsweise kurzen Zeit, die wir für Australien haben und weil es mal ohne große Organisation laufen sollte, entschieden wir uns für den absoluten Albtraum jedes Individualreisenden: eine von vorne bis hinten durchgeplante zwei-Tages-Bustour an der Great Ocean Road entlang zu den Grampiens. Weil ich mit den Gedanken eigentlich immer noch in Neuseeland war, hatte ich null Erwartung an die Tour, es konnte ja eh nichts mit dem schönsten Land der Welt mithalten. Ich sollte überrascht werden.

Früh am Morgen stiegen wir mit angenehm wenig Gepäck in den vollen Kleinbus (24 Leute plus Fahrer Chris). Nach einer halben Stunde Großstadtdschungelverkehr ließen wir Melbourne hinter uns und die Tour begann.
Nach unzähligen Fotostopps an wunderschönen Stränden, Felsformationen und lookouts über die Küste machten wir Halt an einer unscheinbaren von Eukalyptusbäumen gesäumten Straße. Eigentlich auf der Suche nach Koalas wurden wir zunächst umflogen von einem großen Schwarm knallbunter parrots, die sich (angelockt vom Körnerfutter) auf Schultern, Armen, Händen und auch mal dem Kopf niederließen – ich wusste gar nicht wie leicht Vögel sind. Ein bisschen weiter den Weg entlang sichteten wir dann tatsächlich noch drei Koalas ergo drei graue Fellknäuel, die gemütlich in Astgabelungen saßen und dösten. Das tun die Tiere ja etwa 20 Stunden am Tag. Einer vollbrachte dann noch eine sportliche Glanzleistung und fing an, die Astgabelung ein Stockwerk höher zu erklimmen.
Nächster Haltegrund war ein kurzer Walk durch australischen Regenwald. Und hier setzte dann auch der befürchtete Fluch Neuseelands ein: dieser Regenwald war für mich „nur“ ein ganz normaler Wald. Wer durch Neuseeland reist, sieht einfach so viele unglaublich schöne Landschaften und Landstriche, dass er regelrecht abgestumpft ist was schöne Landschaften und Landstriche angeht – traurig aber wahr. Ich weiß ja, dass das ein Luxusproblem ist, aber irgendwann denkt man sich einfach „Ein Wasserfall – toll. Ein Regenwald – wahnsinn. Und noch ein wunderbarer Blick über den Ozean – klasse.“ Daher ist es beim Reisen unheimlich wichtig zwischendurch Pausen einzulegen, wieder die Heimat in sich aufzunehmen und Platz zu schaffen für neue Eindrücke, damit man diese auch wieder schätzen kann.
Besagter Fluch setzte auch beim nächsten Stopp wieder ein. Die 12 Aposteln, vorgelagerte vom Ozean herausgespülte Felsbrocken, hatte ich mir ehrlich gesagt imposanter vorgestellt. Nichts desto Trotz waren der Blick und vor allem die Farben wieder einmal schön anzusehen.
Mit dem Sonnenuntergang kamen wir dem Grampiens National Park immer näher und bogen schließlich mit Einbruch der Nacht in eine kleine Straße, die durch den Nationalpark führt, ein. Dunkelheit heißt Känguruzeit und Christ meinte schon immer, dass es seeeehr wahrscheinlich ist, dass er oft bremsen muss. Das erste Känguru tauchte dann auch nach kurzer Zeit auf und hüpfte etwa zwei Minuten vom Scheinwerferlicht paralysiert im selbigen vor dem Bus herum. Die Fahrt ging ab da stop&go mäßig voran und eigentlich jeder verrenkte pausenlos seinen Hals, um einen guten Blick auf die Straße zu haben. Nachdem ich gerade wieder Musik hörend und vernünftig im Sitz saß, machte der Bus plötzlich eine Vollbremsung, die begleitet wurde vom Aufschrei der Menge, es folgte ein laute Knall und Gerumpel. Christ stieg aus und kam nach wenigen Augenblicken mit den Worten „he’s finished“ wieder zurück in den Bus. So war die zweite Kängurubegegnug meines Lebens mein erster Wildunfall…

Auch der zweite Tag der Tour war wieder vollgepackt. Nach ein bisschen Känguru-Spotting, diesmal ohne die Gefahr der unabsichtlichen Tötung, stand eine Wanderung in den Grampiens auf dem Programm. Die Felsen im Nationalpark erinnern ein bisschen an ein riesiges versteinertes Dinosaurierskelett und sind wirklich mehr als beeindruckend. Die Aussicht vom Peak, der nur durch  ein wenig rock climbing erreichbar war,  war unglaublich schön, weshalb Janna und ich gar nicht mehr runter wollten und somit die Letzten auf dem Gipfel waren. Den Vorsprung der anderen versuchten wir durch speed climbing wett zu machen, was nicht von Erfolg gekrönt war. So fanden wir uns an einer Wegabzweigung wieder und entschieden uns spontan für den linken Weg, der sich nach 10-minütiger Wanderung ohne jegliche Geräusche anderer Menschen als falsch heraus stellte. Also wieder hoch und auf der anderen Seite den Berg auf bekanntem Weg runter gesprintet. Trotz dieser zusätzlichen 3 km Weg kamen wir nur vier Minuten zu spät und hatten ein stattliches Sportprogramm absolviert. Und natürlich stellte sich heraus, dass wir unserem Weg nur noch ein bisschen hätten folgen müssen, um zum Ausgangspunkt zu gelangen – das hat ein loop walkway nun mal so an sich…

Völlig atemlos und nicht mehr wirklich aufnahmefähig taumelte ich durchs Aborigine-Centre, das wir nach der Wanderung ansteuerten. Allerdings war ich noch so bei mir, dass ich schockiert war zu erfahren, was den natives in der Vergangenheit angetan wurde. Die Europäer versuchten, das Land von den Aborigines zu „säubern“, was sich in der Entführung oder eher Weglockung von hellhäutigen Stammeskindern äußerte, die in weiße Familien gesteckt wurden, um europäisch erzogen zu werden. Kein Wunder, dass das Verhältnis zwischen den natives und den Weißen mehr als angespannt ist. In solchen Momenten schämt man sich Europäer zu sein…
Auf einem kleinen Spaziergang durch den Garten entdeckte ich dann noch eine Gruppe Emus, die durchs Gebüsch streiften. Nach einem weiteren Stopp an einem Wasserfall und Lunchpause spaltete sich die Gruppe auf (einige fuhren weiter nach Adelaide), wir anderen machten uns auf zum wine tasting. Nicht überraschend war für mich die Feststellung, dass ich immer noch keinen Wein mag. Am Nachmittag ging es schließlich zurück durch die Pampa nach Melbourne.

Abschließend muss ich sagen, dass ich in jeder Hinsicht positiv von der Tour überrascht war. Wie ein extremer Touri kam man sich gar nicht vor, wir haben unheimlich viel gesehen, gemacht und gelernt von unserem mehr als gut informierten Fahrer, die Truppe war wirklich nett und die Grampiens haben mich schlichtweg umgehauen. Ich muss sagen, dass der Park um einiges schöner ist als die Great Ocean Road, zumindest, wenn man vorher in Neuseeland war

Die Reise nach Australien verging buchstäblich wie im Flug – zumindest die beiden Flüge selbst. Qantas ist die bis jetzt mit Abstand beste Airline der Reise. Der Service war gut, das Essen sehr lecker, die Flugzeuge modern und das Unterhaltungsprogramm unfassbar gut. Viele der angebotenen Filme liefen gerade erst im Kino und ich brauchte tatsächlich etwa 10 Minuten, um mich zu entscheiden. Nachdem ich zuerst ‘The Help’ ausgewählt hatte, entschied ich mich aufgrund der Tatsache, dass ich das Buch noch nicht zu Ende gelesen hatte, um und stieg auf ‘My Week With Marylin’ um. Bei der Landung lief der Abspann über den Bildschirm und ich war fast traurig, dass der Flug schon vorbei war. In Sydney mussten wir das Flugzeug wechseln, was leicht stressig war, da Jannas Tasche fälschlicherweise als oversized gekennzeichnet war und wir mit langen Gesichtern vorm leeren Gepäckband standen, ehe wir darauf aufmerksam gemacht wurden. Allerdings konnten wir so schnell durch dir Kontrolle und das, obwohl wir fast jede Box mit ja angekreuzt hatten (wenn man aus Neuseeland kommt nicht überraschend). Der Weiterflug nach Melbourne war dann noch um einiges kürzer als der vorherige, wir hatten uns gerade nach dem Start wieder abgeschnallt, da setzte das Flugzeug auch schon wieder zur Landung an.

In Melbourne angekommen setzte erst einmal der Schock ein: die Stadt hat in etwa so viele Einwohner wie ganz Neuseeland und das merkt man. Volle Straßen, unendlich viele Lichter, riesige Wolkenkratzer. Aber schnell hatten wir uns wieder daran gewöhnt und die Schönheit Melbournes entdeckt. Die Stadt hat unheimlich viel zu bieten, einen riesigen Markt, auf dem man ohne Probleme einen ganzen Tag lang umherstreifen kann und die Lebensmittel nur so hinterher geworfen bekommt, tolle Läden und schöne Parks. Während unseres Aufenthalts war gerade ein Comedyfestival, sodass sogar für gratis Unterhaltung gesorgt war. Die acts, die wir  uns anschauten, hatten weniger mit Comedy als viel mehr mit Akrobatik zu tun und waren wirklich sehr beeindruckend. Nach ein paar Tagen zog es uns aber schon wieder in die Natur – dazu mehr im nächsten Post.